En compagnie d’une amie très chère, nous avons visité le château de Puilaurens (Castèl de Puèglhaurenç en occitan) . Cette forteresse impressionnante se situe à la limite départementale de l’Aude et des Pyrénées Orientales. Pour en savoir plus: ICI
La pente du chemin menant au château
est raide.
Très raide!
Très très raide!
Il faut prévoir d’excellentes chaussures de marches. Ce que nous avions fait. Heureusement pour nous.
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Nous traversons une forêt de pins 
sylvestres et autres essences. Parfois un panneau en bois indique le nom d’un arbre ou d’un buisson. Le lieu est sauvage, si abrupt que les mots ne sortent pas. Je reste muette d’admiration. Mais, surtout, je garde mon souffle pour suivre mes compagnons qui vont sur un rythme plus rapide. Un escalier d’accès assez ardu permet d’atteindre enfin ce nid d’aigles.
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Bâti à 697 m d’altitude, le castel domine la vallée de la Boulzane. Celle-ci descend du haut Fenouillèdes où se situe l’ancienne frontière entre les royaumes de France et d’Aragon ( puis d’Espagne). Le chemin d’accès se développe en lacets pour assurer une montée régulière des hommes et des bêtes de somme. Certains passages montrent encore des traces de calade*. Une série de murs disposés en chicanes, percés d’ouvertures de tirs pour armes à feux, protègent la montée.
Nous voici au pied des remparts. Sous un ciel d’émail, leur à pic domine, écrase le visiteur assez hardi pour venir troubler leur paix. 
Passé la porte d’entrée, nous traversons une courette délimitée par des murs percés de nombreuses meurtrières.
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L’espace intérieur du château se répartit 
principalement en trois niveaux. Le point culminant du site est occupé par un espace puissamment fortifié abritant le donjon et les principaux vestiges de bâtiments d’habitation. Cet ensemble surmonte une vaste cour d’environ 60m de long pour 25m de large., délimitée par une muraille épousant le tracé du rocher. Enfin, au Nord-Est, un espace inférieur ouvre sur une poterne.
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Pour accéder à la porte d’entrée de 
l’enceinte supérieure il fallait passer sur un pont de bois dont les supports en pierre sont encore visibles. Un mur défensif masquait la porte d’entrée. Il était percé d’archères dont les bases sont conservées. La porte elle-même était protégée par un assommoir.
Mon imagination galope comme un cheval fougueux. J’entends le brouhaha d’une multitude de soldats, de chevaliers, de réfugiés fuyant les armées du Roi. Que cache l’ombre aussi charbonneuse que l’âme de Simon de Monfort?
Un trou au noir abyssal et troublant me glace les os.
Un escalier, actuellement coupé par un mur, permettait d’accéder aux latrines dont les larges conduits descendent dans l’épaisseur du rempart. Une brèche permet de voir l’intérieur de la citerne. Sa contenance est d’environ 25 m3. Deux autres citernes sont encore visibles dans le château. Elles étaient alimentées par l’eau de pluie récupérée depuis la vaste surface des toitures couvrant les bâtiments. Acheminée par des canalisations de plomb ou d’argile, l’eau traversait, à l’entrée de la citerne, un système de filtrage à base de gravier, de charbon, ou de scories de forge.
Nous admirons la tour de la dame Blanche.
Baptisée ainsi en honneur de Blanche de Bourdon, petite nièce de Philippe le Bel qui s’est arrêtée au cours d’un voyage à Puilaurens.
Comme une célébration, la nature fleurit les marches peut-être foulées par les pas de cette auguste Dame. Dans bien des châteaux, un fantôme traine son suaire. Puilaurens n’échappe pas à cette tradition. On raconte, que, depuis son assassinat ( commandé par son mari le roi Pierre le cruel), Blanche apparaitrait sur les remparts, certaines nuits, sous la forme d’une vague lueur .
Quelque chose se dégage de tous ces remparts, créneaux, mâchicoulis et autres barbacanes. Des cathares ont été hébergés ici entre 1245 et 1246. J’aime à croire qu’un peu de leur essence imprègne encore cette forteresse que n’a jamais pu prendre Simon de Monfort.
Nous redescendons un peu plus riches, un peu rêveurs aussi . La fraicheur fragile de quelques anémones hépatiques éclaire le couvert des arbres.
Quel contraste avec la rudesse de ce que nous venons d’explorer.
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MMR ( tous droits réservés)
* calade: rue ou chemin pavé de galets ou de pierres
**: mots en italique tirés des panneaux explicatifs vus sur le site
visiteurs empressés. Quelques hyménoptères ( abeilles sauvages, symphites jaune et noir) et coléoptères se glissent discrètement parmi l’affluence bourdonnante des diptères.
